Новое исследование предполагает, что контролируемые сжигания в Южно-Австралийских горах Лофти могут угрожать выживанию местных видов рептилий, что потенциально приведёт к каскадным эффектам для всей экосистемы.
Авторы предупреждают, что такие риски для здоровья местной дикой природы в регионе и за его пределами, вероятно, станут более выраженными по мере ухудшения изменения климата.
Исследование, опубликованное в журнале Forest Ecology and Management, подробно описывает результаты двухлетнего анализа состояния здоровья 1750 особей из 8 различных видов рептилий. Авторы исследовали, как животные на 18 участках в горах реагировали на пожары, включая контролируемые сжигания — распространённую практику управления огнём для снижения риска лесных пожаров.
Около 96% пойманных особей принадлежали к трём видам: восточному трёхполосному сцинку (Acritoscincus duperreyi), трёхпалому слепому сцинку (Hemiergis decresiensis) и обычному садовому сцинку (Lampropholis guichenoti).
Садовый сцинк был наиболее распространённым из них, было проанализировано 1310 особей.
Другие виды, пойманные во время исследования, включали других сцинков, восточную коричневую змею, полосатого червякового ящера и мраморного геккона, но размеры выборок этих других видов были слишком малы, чтобы быть включёнными в окончательный анализ.
Ведущий автор Шон Скотт, кандидат наук в Университете Южной Австралии (UniSA), говорит, что у садового сцинка «значительно ухудшилось состояние тела сразу после контролируемых сжиганий».
«Это говорит о том, что в краткосрочной перспективе для садового сцинка пожар может истощать источники пищи, подвергать их воздействию хищников или иным образом вызывать стресс у этих животных способами, которые мы не до конца понимали», — говорит Скотт.
Животные с травмами, такими как потеря хвоста, отсутствие пальцев или рубцы, имели значительно более низкое физическое состояние у двух видов, что свидетельствует о том, что пожары усугубляют проблемы со здоровьем у рептилий.
С другой стороны, исследование предполагает, что животные, живущие в лесах, которые долгое время не подвергались пожарам, имеют более высокие показатели выживаемости и реже вынуждены мигрировать в другие места обитания. Садовых сцинков, например, чаще всего отлавливали повторно в лесах, где не было пожаров 20 лет или более.
Южно-Австралийские горы Лофти являются ключевой зоной биоразнообразия в штате. В лесах преобладают эвкалипт стругокорный на склонах гор и акация золотистая в низинах.
В регионе зарегистрировано более 450 видов местной фауны, включая более 75% всех видов птиц, найденных в Южной Австралии.
В последние годы наблюдается рост активности по проведению контролируемых пожаров, при этом ежегодно охватывается 5% территорий с высоким риском возгорания.
«Контролируемые сжигания часто рекламируются как полезные для биоразнообразия, — говорит Скотт. — Но наше исследование добавляет к растущим доказательствам того, что универсальные подходы к пожарам могут быть вредны для мелких животных. Срочно требуются более тонкие стратегии, такие как сохранение давних не затронутых пожарами убежищ и мониторинг воздействия пожаров на рептилий».
Авторы говорят, что воздействие изменения климата увеличит важность исследования влияния пожаров на мелких животных и рассмотрения новых стратегий управления пожарами, особенно по мере усиления пожаров.
«У нас была Ла-Нинья, мягкие условия, — говорит соавтор и эколог дикой природы из UniSA С. «Топа» Петит. — Результаты могли бы быть более драматичными после засухи, например».
«Рептилии имеют решающее значение для здоровых экосистем — они контролируют популяции насекомых и служат добычей для птиц и млекопитающих, — говорит Скотт. — Если режимы пожаров ставят под угрозу их здоровье или численность, это может иметь каскадные последствия для всей экосистемы».