Самый известный оракул Древней Греции был просто под воздействием паров газа.
На протяжении веков люди приезжали в Дельфы в южной Греции в надежде заглянуть в своё будущее. Там, в храме бога Аполлона, как говорили, жрица впадала в транс и произносила пророчества голосом самого Аполлона. Простые люди, цари, даже Александр Великий проезжали многие мили, чтобы услышать мнение жрицы по важным решениям, от личных финансов до государственных дел.
Известная как Пифия или оракул Дельфийский, жрица не считалась экстрасенсом. Древние писатели, такие как Плутарх, служивший жрецом в Дельфах в первом и втором веках, описывали её как сосуд силы, исходящей от Земли.
Согласно рассказу Плутарха, храм в Дельфах был построен вокруг природного источника, где вода и трещины в скале образовывали сладко пахнущий газ, называемый пневмой. В назначенные дни несколько раз в году избранная жрица сидела среди пневмы на треножнике и вдыхала достаточно, чтобы войти в транс. Это было изнурительным испытанием для женщины. Она могла кричать, впадать в истерику или терять сознание.
Плутарх утверждал, что в его время пневмы было меньше, чем когда-то было, что привело к снижению популярности храма. После закрытия храма в 393 году нашей эры пневма оставалась неразгаданной научной загадкой. Была ли вызывающая транс дымка реальной? И если да, то что это было и откуда она взялась?
Расшифровка древних источников в поисках подсказок
Первые современные раскопки в Дельфах, проведённые между 1892 и 1950 годами, не смогли найти большую трещину в скале, которую они представляли как источник газа. В то время эксперты считали, что газы могут подниматься из Земли только в связи с вулканами, которых в Дельфах нет. Это привело учёных к тому, что они отвергли древние рассказы как слухи. Однако последующие исследования пришли к совершенно иному выводу, вдохновлённые словами древних авторов.
«Когда у меня есть письменные источники из древнего мира, моя первая задача — узнать, что я могу из них извлечь», — говорит археолог Джон Хейл в Popular Science. В 1990-х годах Хейл и группа исследователей из разных областей науки наконец-то обнаружили научные доказательства, подтверждающие древние описания Дельфийского храма.
Сдвигая тектонические плиты, можно заставить газы подниматься из Земли
Хейл объясняет, что его коллега, голландско-американский геолог Йелле Зейлинга де Бур, заметил линию разлома, проходящую под храмом в Дельфах во время проекта по съёмке в 1980-х годах. Линии разломов — это места, где две тектонические плиты Земли сталкиваются друг с другом. Движение плит может вызывать землетрясения и другие формы геологической активности, включая выделение газов.
Де Бур задавался вопросом, был ли древний пневма в Дельфах «лёгким углеводородом», который поднимался из пористой известняковой породы под храмом, — говорит Хейл.
Углеводороды — это соединения, состоящие исключительно из углерода и водорода. Являясь фундаментальным компонентом живых существ, они также встречаются в ископаемом топливе, таком как нефть. Такие химические вещества «встречаются во многих геологических образованиях по всей планете», — говорит Хейл. «Они являются частью земной коры».
Когда две тектонические плиты трутся друг о друга по линии разлома, они создают трение, которое может генерировать достаточно тепла для преобразования твёрдых углеводородов в земной коре в газ. И если в Земле достаточно отверстий или каналов, этот газ может подняться на поверхность, подобно тому, как описывали древние авторы в Дельфах.
Когда тектонические плиты сдвигаются, углеводороды, такие как метан и этан, могут подниматься на поверхность Земли.
Проверка коренных пород Дельфийского храма на наличие пророческих паров
Ранние раскопки в Дельфах обнаружили пористый известняковый коренной камень далеко под храмом. Этот камень мог обеспечить необходимые, почти невидимые каналы для потока газов до уровня земли и, в свою очередь, до лёгких ожидающей жрицы.
Но не было никаких доказательств наличия углеводородных отложений на этом месте. Вместе Хейл и де Бур решили выяснить, действительно ли известняк в Дельфах содержит эти соединения. Если бы они были найдены, они могли бы представлять собой последний кусочек головоломки.
В 1996 году, получив разрешение от греческого правительства, Хейл и де Бур отправились в свою первую экспедицию в Дельфы. Они взяли образцы коренной породы и отправили их в лабораторию на анализ. Как они и подозревали, пористый известняк был богат углеводородами, такими как этан, метан и этилен.
Что именно вдыхала Делфийская оракул?
Этилен — это углеводород и одно из наиболее широко производимых в мире органических соединений. В промышленности он является основой для производства пластмасс. В сельском хозяйстве он используется для ускорения созревания фруктов. (Вы когда-нибудь клали зелёный банан в бумажный пакет, чтобы он быстрее созрел? Фрукты выделяют этилен, чтобы стимулировать собственное созревание, которое накапливается внутри пакета). В прошлом этиленовый газ даже использовался в качестве хирургического анестетика, потому что его вдыхание в концентрации 20 процентов вызывает потерю сознания.
Но что произойдёт, если кто-то вдохнёт более низкую, хотя всё ещё высококонцентрированную дозу? Чтобы выяснить это, Хейл и де Бур обратились к токсикологу Генри Спиллеру из-за его исследований «хуффинга», вдыхания углеводородов и других токсичных газов для развлечения.
Что происходит с человеком при вдыхании этилена?
Спиллер обнаружил много параллелей между изменённым состоянием сознания, вызванным вдыханием этилена, и древними описаниями транса Пифии. Люди под воздействием этилена остаются в сознании и реагируют, но могут говорить или вести себя странно. Они могут стать возбуждёнными, кричать или судорожно дёргаться и могут быть не в состоянии вспомнить, что произошло после того, как действие газа прекратилось. Хейл называет этилен «идеальным совпадением» с древней пневмой. Этилен даже пахнет сладко, как и описывал Плутарх.
Повторное вдыхание таких газов, как этилен, несёт серьёзные риски для здоровья. Плутарх отметил, что вдыхание газа укорачивало жизнь жриц и даже могло убить их в редких случаях. В период расцвета храма несколько женщин делили должность оракула из-за того, насколько физически тяжёлым было вхождение в состояние транса.
Почему этилен выходит на поверхность
Сегодня мы знаем, что сдвиг тектонических плит может привести к образованию газов, даже если нет вулкана. И если есть каналы до уровня земли, у этих газов есть только одно направление: вверх.
«Этилен — это один из тех газов, которые легче воздуха и поднимаются прямо на поверхность, если их выделяют», — объясняет Хейл, поднимаясь через отверстия, подобные тем, что в пористом известняке в Дельфах. И после этого, добавляет Хейл, газ «может вдохнуть любой, кто находится наверху, и ввести его в изменённое состояние».
Ранние раскопки в Дельфах искали одну большую трещину в скале. Последние данные свидетельствуют о том, что газ фактически просачивался через множество небольших отверстий, следуя путям, проложенным родниковой водой. Углеводороды также были обнаружены в воде в Дельфах, и некоторые из них до сих пор поднимаются из подземных вод в виде газа; этого достаточно, чтобы иногда убивать птиц, которые подлетают слишком близко.
Археологи теперь знают, что оракул в Дельфах не вдыхала пары из одной трещины, а вдыхала пары из невидимых каналов в пористом известняке под храмом Аполлона.
Что делает Дельфы уникальными
Хейл отмечает, что физический облик Дельф был признан уникальным в древнем мире. Это был не единственный храм, где оракул утверждал, что предсказывает будущее, но «это единственный храм, в котором когда-либо упоминался сладко пахнущий газ как часть священного опыта», — говорит он.
При сравнении с другими греческими храмами Дельфы, вероятно, были спроектированы так, чтобы заключать в себе источник, позволяя газу накапливаться во внутреннем помещении, где сидела Пифия. В других греческих храмах могли не быть оракулы, вдыхающие пары, но многие из них также были расположены над участками с высокой геологической активностью, такими как храм в древнем городе Иераполис (современный Памуккале, Турция). Там углекислый газ, а не этилен, поднимается из-под земли, который также использовался в древних религиозных обрядах для убийства жертвенных животных.
Мы знаем из Иераполиса и подобных мест, что вода, которая несёт газы на поверхность, также откладывает минералы. Это может постепенно засорять каналы в камне, так что со временем на поверхность поступает меньше газа. Землетрясения, которые происходили в Дельфах ещё в древние времена, также могли привести к изменениям в путях прохождения газа. Землетрясение могло закрыть ранее открытые каналы для этилена или высвободить его большое накопление за один раз. Так что, хотя мы не можем знать наверняка, может быть геологическое объяснение утверждению Плутарха о том, что пневма со временем уменьшилась.