«В общем, каннибализм потомства — явление весьма распространённое», — говорит Аниш Бозе, специалист по поведенческой экологии в Шведском университете сельскохозяйственных наук в Уппсале, Швеция. Бозе давно изучает феномен животных, которые переходят от заботы о потомстве к его поеданию, и в 2022 году он подготовил обзор предыдущих исследований на эту тему. «Это инструмент, который есть в арсенале многих видов», — говорит Бозе в интервью Popular Science; нечто, что «заложено в их репродуктивные стратегии».
Из более чем 1500 известных видов-каннибалов каннибализм между родителями и потомством был зарегистрирован у таких разных существ, как песчаный бычок, жук-олень и домашние питомцы. Как ни странно, это поведение, также называемое сыновним или детоубийственным каннибализмом, часто сосуществует с родительским: многие виды, которые, как известно, едят своё потомство, обычно заботятся о нём. Это кажется не только ужасным, но нелогичным и контрпродуктивным.
Разные животные имеют разные репродуктивные стратегии
Размножение — это инвестиция, а воспитание потомства — ещё большая инвестиция, но разные животные вкладывают разное количество времени, энергии и ресурсов в своих детёнышей. Те, кто реже всего ест своё потомство, — это медленно размножающиеся животные, такие как слоны или киты, которые выращивают только одного детёныша в течение длительного периода времени. «Если вы привязаны к уходу за одним потомком и вкладываете в него много сил, то вы с меньшей вероятностью ожидаете возникновения каннибализма», — говорит Бозе.
Животные, которые чаще всего едят своё потомство, — это те, у кого более быстрые репродуктивные циклы. «Виды, у которых большие выводки, могут быть более склонны к частичному каннибализму выводка, просто перекусывая несколькими детёнышами здесь и там», — объясняет Бозе, потому что жизнь каждого индивида менее важна для общего репродуктивного успеха.
Частичный каннибализм выводка: жертвовать немногими ради блага многих
Частичный и тотальный каннибализм выводка (поедание некоторых детёнышей или всех) — это два разных поведения с разными обоснованиями. Частичный каннибализм выводка наиболее распространён у таких животных, как насекомые, пауки и рыбы, которые могут иметь сотни или даже тысячи детёнышей за один раз. Некоторые из этих родителей едят несколько детёнышей, если больше нечего есть. Другие делают это, чтобы обеспечить потомству достаточно пищи. Исследование жуков-могильщиков 1987 года показало, что, когда пищи не хватает, насекомые едят некоторых своих детёнышей, чтобы выжившие были сыты.
Некоторые родители-млекопитающие, в том числе такие привычные животные, как кошки, собаки и свиньи, могут есть отдельных представителей выводка, которые родились мёртвыми или имеют низкие шансы на выживание из-за болезни. Это может быть способом реабсорбировать энергию, потраченную на производство потомства. Исследователи определили множество других причин частичного каннибализма выводка, включая сокращение перенаселённости, поддержание равномерного соотношения полов в выводке или даже влияние паразитарной инфекции.
Тотальный каннибализм выводка: начать всё сначала
Тотальный каннибализм выводка «имеет тенденцию возникать в ситуациях, когда размер выводка может сильно варьироваться от одной попытки размножения к другой», — говорит Бозе. «И если вы застряли с одной репродуктивной попыткой, когда у вас просто случился небольшой выводок или меньше, чем вы надеялись, то у вас могут быть случаи, когда родитель съедает всех, чтобы начать заново и попытаться получить новый выводок большего, более ценного размера, как можно скорее».
Этот тип каннибализма выводка наблюдается у мелких млекопитающих, таких как грызуны и кролики. Исследования определили стресс как фактор, который влияет на самок грызунов, побуждая их есть своё потомство. В опасной среде, когда шансы потомства на выживание низки, тотальный каннибализм увеличивает шансы самки на выживание и возможность снова размножиться, когда условия станут безопаснее.
Необходимы дополнительные исследования
Большинство научных исследований каннибализма между родителями и потомством на сегодняшний день проводилось на рыбах, объясняет Бозе, отчасти потому, что «у рыб широкий спектр жизненного цикла и множество разнообразных стратегий родительской заботы». Также было проведено значительное количество исследований на грызунах, но гораздо меньше — на других видах животных.
Исследования проводились как в естественных условиях, так и в контролируемых лабораторных условиях. Хотя оба метода играют важную роль в исследованиях поведения животных, всегда есть вероятность, что искусственные лабораторные условия могут повлиять на уровень каннибализма между родителями и потомством. Есть также много других вопросов, связанных с каннибализмом между родителями и потомством, помимо вопроса о том, какую пользу животные получают от этого.
Бозе определяет, как каннибализм между родителями и потомством может эволюционировать и как он может развиваться в течение жизни отдельного животного, как некоторые из областей, которые были недостаточно изучены.
В целом учёные обнаружили, что эта тема гораздо сложнее и шире, чем считалось ранее. «Мы только сейчас понимаем, что за этим поведением стоит множество мотивирующих факторов», — говорит Бозе. «И, вероятно, в будущем мы обнаружим ещё больше причин».