Гусеницы-сборщицы костей: жуткий камуфляж на Гавайях
Глубоко в дуплах деревьев, бревнах и каменных расщелинах горы на гавайском острове Оаху обитает жуткая гусеница — любительница частей тел.
Эта редкая плотоядная гусеница крадётся по паучьим сетям и пирует на ослабленных или недавно умерших насекомых, попавших туда. Чтобы оставаться незаметной для своего паучьего «арендодателя», она использует своеобразный камуфляж, украшая свой переносной кокон частями тел, добытыми во время трапез.
«Мы обнаружили части тел насекомых, принадлежащих более чем к шести различным семействам, прикреплённые к шёлковым чехлам гусениц», — пишут авторы нового исследования, описывающего новый вид в журнале Science.
Гусеницы-«сборщицы костей» очень разборчивы в своих украшениях. «Части тела тщательно измеряются по размеру, прежде чем гусеница вплетает их в свою коллекцию, — пишут авторы в статье. — Каждая потенциальная новая деталь поворачивается и пробуется… несколько раз, а части, которые слишком велики, обгрызаются до размера, подходящего для чехла».
В неволе, когда гусеницам отказывают в доступе к частям тел насекомых, они не принимают в качестве альтернативы любые другие кусочки мусора. По мнению исследователей, это говорит о том, что «они распознают трупы и используют исключительно их в природе, и что это украшение важно для их выживания».
«Учитывая контекст, можно предположить, что набор частично потреблённых частей тел и сброшенной паучьей кожи, покрывающий чехол, служит эффективным камуфляжем от паучьего „арендодателя“», — пишут они.
Плотоядные гусеницы встречаются крайне редко, составляя менее 0,13 % из почти 200 000 видов мотыльков и бабочек отряда чешуекрылых.
«Хотя гусеницы и пауки распространены в одних и тех же средах по всему миру, только одна линия гусениц на Гавайях, как известно, перешла к совместному обитанию с пауками», — пишут авторы.
Древняя и уязвимая линия
Гусеницы-«сборщицы костей» относятся к роду Hyposmocoma — древней и разнообразной группе мотыльков, обитающих только на Гавайях.
«Филогеномный анализ показывает, что линии гусениц-«сборщиц костей» по меньшей мере 6 миллионов лет, то есть она старше острова Оаху более чем на 3 миллиона лет, — пишут авторы. — Это говорит о том, что линия гусениц-«сборщиц костей» когда-то существовала на более старых островах, таких как Кауаи или Нихоа, откуда предок расселился на Оаху».
Но с тех пор этот вид исчез с этих островов, и после более чем двух десятилетий поисков было обнаружено всего 62 особи в пределах всего лишь 15 квадратных километров.
Исследователи предполагают, что крайняя редкость вида и его замкнутость в одном месте делают его уязвимым перед многими из тех же угроз, включая инвазивных хищников и потерю среды обитания, которые приводят к вымиранию других местных гавайских насекомых.
«Без внимания к сохранению, вероятно, последний представитель этой линии плотоядных гусениц, собирающих части тела и приспособившихся к precarious existence* среди паучьих сетей, исчезнет», — предупреждают они.
*precarious existence — шаткое, нестабильное существование.